Por: Redacción Sabores de Argentina

Un café a la mañana, una milanesa al mediodía o una cena para compartir sin apuro. Esqueje, el nuevo restaurante de Narda Lepes y Julieta Caruso en Mendoza, abrió sus puertas con una propuesta que busca hacerse un lugar en la vida cotidiana de los mendocinos. Ubicado en Álamo Market Place, en Chacras de Coria, el espacio combina una carta amplia con horarios que permiten visitarlo en distintos momentos del día.

El proyecto reúne a las dos cocineras con los empresarios gastronómicos mendocinos Raúl Roitman e Ignacio Bordón. Surgió del encuentro entre los socios y de la decisión de desarrollar juntos un restaurante en la provincia, con preparaciones conocidas, atención al producto y un formato desestructurado.

El nombre elegido cuenta parte de esa intención. Un esqueje es un fragmento de una planta capaz de desarrollar raíces y crecer por su cuenta. Para Lepes y Caruso, la imagen también expresa el sentido de esta apertura: llegar a Mendoza y empezar a echar raíces.

Una cocina para volver

La carta se apoya en sabores familiares y recetas que admiten distintas ocasiones de consumo. Conviven una tostada de palta y huevo revuelto, una lasaña, un pastel de papa y un osobuco braseado. La apuesta es llevar una cocina cuidada a un formato cotidiano, tanto para quien se sienta a almorzar como para quien pasa a tomar un café.

El desayuno y la merienda incluyen yogur con granola, frutas y miel; tostadas con mermelada, manteca o queso; huevos revueltos y mbejú. También hay tostados de jamón y queso y una tostada de trucha curada con queso crema, alcaparras y huevo.

Los sándwiches se sirven durante todo el día. Entre las alternativas aparecen el de milanesa clásico, el de suprema napolitana y el de provoleta La Cabrona, con rúcula, chutney de tomate y mayonesa casera. La selección se completa con una focaccia con polpeta y pesto y una particularidad que el restaurante subraya: en lugar del tradicional lomito, aquí se ofrece un sándwich de bifecitos.

Recetas familiares y platos para compartir

Las entradas permiten armar una comida a partir de varias preparaciones. Hay hummus con tostaditas, alcauciles y olivas, trucha curada con terrina de papa crocante, croquetas de arroz, polenta a la plancha con putanesca y queso, y una provoleta que lleva el nombre de la casa.

En ese recorrido también aparecen el pastel de queso y cebolla caramelizada y las empanadas fritas de carne de Paquita Lepes, la abuela de Narda. La receta familiar introduce un matiz dentro de la propuesta: aunque el proyecto pone el acento en los productos mendocinos, sus empanadas siguen otra tradición.

La cocina de Esqueje: Innovación y tradición

Entre los principales, la carta combina ensaladas con proteínas, pastas y platos clásicos. El ojo de bife comparte espacio con la milanesa de bife de chorizo con puré, la milanesa de pollo napolitana con papas fritas y la pata muslo deshuesada con boniatos. Para quienes prefieren pescado, hay trucha patagónica a la plancha con vegetales de estación.

La cocina de olla tiene su lugar con el pastel de papa y el osobuco braseado con sus jugos, puré de papas, repollitos y avellanas. Los acompañamientos incluyen mandioca misionera frita, papas fritas, hojas verdes, boniato asado con manteca y hierbas frescas y un plato vegetal Esqueje.

En los postres se mantiene el vínculo con los sabores conocidos: flan con dulce de leche, tiramisú piamontés, mousse de chocolate con nueces caramelizadas y torta de chocolate. También se puede elegir membrillo con queso cuartirolo o un panqueque de dulce de leche XL para compartir.

Dos recorridos que confluyen en Chacras

La apertura reúne trayectorias diferentes. Narda Lepes combina su trabajo como cocinera con la comunicación y la actividad empresaria. Desde 2002 desarrolla una carrera ligada a la cocina y la televisión, publicó libros y creó proyectos como Narda Comedor, KONA y Diario de Viaje. Su actividad también incluye el vínculo con pequeños y medianos productores de distintos puntos del país. En 2020 fue reconocida como Mejor Chef Mujer de América Latina.

Julieta Caruso nació en Bariloche y comenzó a trabajar en cocina a los 16 años. Después de estudiar en Buenos Aires, continuó su carrera en Europa. Trabajó durante nueve años en Mugaritz, en el País Vasco, donde llegó a ser jefa de cocina.

En 2017 regresó a la Argentina y desarrolló una etapa de nueve años en Casa Cavia, como cocinera y asesora. En paralelo, creó La Cabrona, un proyecto propio en formato de food truck en Bariloche. A su actividad de asesoramiento gastronómico suma ahora su participación como socia de Esqueje.

Con ese recorrido detrás, ambas desembarcan en Mendoza con un restaurante que busca construir una relación habitual con sus comensales. De lunes a viernes, entre las 12 y las 15, hay un menú diario, mientras que el resto de la carta acompaña los distintos momentos de la jornada. Desayunar, almorzar, encontrarse por la tarde o quedarse a cenar son las situaciones alrededor de las cuales toma forma el nuevo espacio.

Dónde queda y cómo reservar

Esqueje está en Álamo Market Place, en Mariano Boedo y Acceso Sur, Chacras de Coria, Luján de Cuyo. Abre de lunes a viernes de 8.30 a 1 de la madrugada; los sábados de 10 a 1 de la madrugada, y los domingos de 10 a 17.

Las reservas se realizan a través de esqueje.meitre.com. Más información en Instagram: @esquejemendoza.

Te invitamos a escuchar la nota con Narda Lepes y Juli Caruso en Sabores de Argentina Radio