Por: Redacción Sabores de Argentina

Mendoza volverá a convertirse en punto de encuentro de la industria internacional de las bebidas espirituosas con la realización de la tercera edición de Argentina Spirits Awards (ASA) 2026, un certamen que este año espera reunir unas 600 muestras de productores argentinos y extranjeros.

Las sesiones de cata a ciegas se desarrollarán el miércoles 28 y jueves 29 de octubre en la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Cuyo, mientras que la ceremonia de premiación y la Expo Internacional de Bebidas tendrán lugar el sábado 31 de octubre, desde las 17 hasta la medianoche, en el Espacio Arizu de Godoy Cruz.

La recepción de muestras permanecerá abierta hasta el 20 de octubre.

Organizado por el ingeniero agrónomo Luciano Palumbo, fundador de la destilería Domador de Sombras, especializada en Single Malt Whisky de autor, y por el sommelier Marcos Francisca, fundador de la Academia de Sommellerie, el concurso está dirigido tanto a productores artesanales y home distillers como a destilerías consolidadas de la Argentina y del exterior.

Los participantes competirán por distinciones de Gran Oro, Oro, Plata y Bronce, además de reconocimientos especiales a la Mejor Destilería o Productor, Mejor Aperitivo y Mejor Destilado.

La Facultad de Ciencias Agrarias sera la sede de las catas del concurso

Un sector que busca crecer en un mercado complejo

La edición 2026 llega en un contexto que los propios organizadores describen como desafiante para la industria global de bebidas.

“Estamos muy contentos de concretar esta nueva edición. Mantener la calidad y las expectativas generadas a partir de los concursos anteriores, sumando además nuevos productores, no es tarea sencilla”, señaló Palumbo.

El empresario explicó que uno de los objetivos centrales del encuentro es respaldar y otorgar visibilidad a una industria con fuerte peso económico y cultural, pero que actualmente enfrenta cambios relevantes en los patrones de consumo.

“Nuestro objetivo es respaldar a una industria con siglos de historia que ha aportado mucho al desarrollo económico y cultural, pero que hoy enfrenta un escenario internacional complejo debido a la retracción del consumo y a los cambios de hábitos”, sostuvo.

En ese escenario, Argentina Spirits Awards pretende ampliar durante esta edición su alcance internacional.

“Queremos seguir cruzando fronteras más allá de Sudamérica. Este año sumamos participantes de Rusia, Francia, España y México, y estamos confirmando la incorporación de muestras de Japón y Rumania”, explicó Francisca.

Sidra, hidromiel y kombucha se incorporan al concurso

Una de las novedades será la ampliación de las categorías evaluadas. A los tradicionales destilados, aperitivos, vermuts y licores se sumarán sidra, hidromiel y kombucha.

La decisión apunta a incorporar al concurso bebidas de menor graduación alcohólica que vienen ganando espacio entre nuevos segmentos de consumidores.

“Son productos de excelente calidad que tienen un potencial enorme, en la medida en que el consumidor los conozca”, señalaron los organizadores.

Otro de los focos estará puesto en Perú, que será el “país anfitrión” de esta edición y dispondrá de un espacio específico dentro de la exposición.

La propuesta incluirá coctelería, degustaciones de pisco peruano, conducidas por la sommelier Lucero Villagarcía, y gastronomía típica del país.

La bodega Arizu una vez mas sede del encuentro

El whisky gana terreno

Entre las tendencias observadas por los organizadores aparece también el crecimiento de algunas categorías que hasta hace pocos años ocupaban un lugar relativamente menor dentro del mercado regional.

Si bien los aperitivos atraviesan un proceso de recuperación, uno de los fenómenos destacados ha sido el avance del whisky.

“La sorpresa más grata ha sido el crecimiento del whisky, que el año pasado superó los 60 inscriptos”, señalaron Palumbo y Francisca.

Para esta edición, la organización proyecta recibir alrededor de 600 muestras, frente a las 450 presentadas durante el certamen anterior.

Ese crecimiento, según los organizadores, permitirá profundizar el posicionamiento de Argentina Spirits Awards como uno de los principales concursos técnicos de Sudamérica dentro de este segmento.

Mendoza y su lugar en la industria de las bebidas

La elección de Mendoza como sede vuelve a vincular el tradicional perfil vitivinícola provincial con un universo de bebidas cada vez más diversificado.

“Nuestra provincia está posicionada, sin dudas, entre las principales capitales internacionales de las bebidas. La realidad y los números así lo avalan. Por este motivo, tanto los jurados internacionales como los productores muestran un gran entusiasmo por participar”, afirmaron los responsables del certamen.

El concurso contará además con el respaldo institucional de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNCuyo, que aportará el marco técnico y la infraestructura para la realización de las catas.

Una de las innovaciones será la utilización de un sistema de puntuación asistido por herramientas de Inteligencia Artificial, cuyo objetivo será mejorar la precisión de las devoluciones técnicas que reciben los productores sobre las muestras presentadas.

Una exposición abierta al público

Después de las jornadas estrictamente técnicas, el sábado 31 de octubre el Espacio Arizu recibirá la Expo Internacional de Bebidas y la ceremonia de premiación.

Desde las 17 y hasta la medianoche habrá degustaciones de vinos, cervezas, destilados, vermuts, aperitivos, café de especialidad, té, mate, jugos naturales y productos delicatessen, además de stands de expositores, música en vivo y DJ invitados.

El certamen fue declarado de Interés Institucional por la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNCuyo y de Interés Turístico por el Ente Mendoza Turismo (EMETUR). También cuenta con el apoyo del Centro Tecnológico de Alimentos de la Universidad Tecnológica Nacional, la validación de la Cámara Argentina de Destiladores y Afines y el servicio técnico de Wine Institute.

Con una convocatoria que pretende superar ampliamente a la edición anterior y una creciente participación internacional, Argentina Spirits Awards buscará consolidar a Mendoza no solamente como tierra del vino, sino como una plataforma regional para una industria de bebidas cada vez más amplia y diversa.